40年代的艾青，把现实主义诗歌创作风格和浪漫主义、现代主义诗歌创作技巧融汇并获得了独立的创造品格，把历史使命感和艺术创新精神、诗歌的民族化与现代化融合在一起，构成了诗歌独特的包容特征，这种包容体现了40年代现实主义诗歌所能达致的丰富性。艾青正是以这样大气的品格，成为众多青年诗人学习的榜样，鼓励、启发、引导他们朝着诗歌的历史深度和诗歌的美学深度持续掘进，从而在事实上开创了一个“艾青的时代”。

40年代的中国，出现了艾青等一批追踪时代、批判现实、在现实斗争中探求真理之路的诗人，把现实主义诗潮推向了鼎盛时期。这一时期是艾青诗歌创作的爆发期和高潮期，创作了“光明组诗”和“北方诗草”等感情深沉激越、格式奔放自如的新诗。艾青这一时期的诗作，“真善美”和“假恶丑”表现得淋漓尽致，也是诗人美学思想的有力体现。
他的诗歌一起步就融入了真情实感，汇入了时代的脉搏。都是作者由感而发，由真情到理性，注入诗人的思想和情感，凝成完美的艺术形象。作者清醒地感觉着时代的脉搏，从现实的事物中，挖掘深层次的思维，注入作者的情感，再以可感的事物，回到现实之中，并赋予它们与时代共鸣的无穷的魅力和深邃的哲理。正如作者所说“诗的旋律，就是生活的旋律；诗的音节，就是生活的节拍”，“愈丰富地体味了人生的，愈能产生真实的诗篇”。艾青诗歌和他以前的自由体诗歌.都不讲究外在的整齐，不重押韵，都追求自由地毫无拘束地表达情感，而且，艾青在诗坛上出现较晚，使他有机会吸收以前各种自由体诗（包括小诗、象征派、现代派诗歌）的长处，也能借鉴格律诗派诗歌的艺术成果，再加上他还更多地受到了西方现代派诗歌的影响.更重视诗歌意象的捕捉和创造，因而，在艺术成就上就达到了新的角度。
艾青的诗充满了忧郁情调却又给人一种智的启迪与力的美感，包含三个层面：民族忧患感、自我压抑感和生命悲凉感。其中，民族忧患感处于显性状态。他所生活的年代，是我们民族遭受苦难最深重、最残酷，又是反抗战斗最激烈最悲壮的年代。然而，诗人并没有悲观绝望，他含泪的倾诉是为了惊醒苦难而沉睡的民族，一再讴歌太阳、黎明、火把，写下一首首催人奋发鼓舞斗志的光的赞歌。由此可见，悲愤与抗争、热爱与憧憬构成了艾青诗民族忧患感的核心内容。也正是由于这诸种感情的互相冲突、互相融合，使艾青的诗歌创作获得了丰厚的历史内涵和感人的艺术魅力。
作为一个沐浴过欧风美雨的现代诗人，艾青的艺术触角深探到人类灵魂的最深处：宇宙和生命本体。个性色彩相当浓厚的的主体情感的渗透与投入，使艾青的忧郁成为一个有机的艺术整体，排比句的推积运用，构成了一个纵横交错的结构网络，使诗人的情感获得了淋漓尽致的表达，十分有效地实现了诗歌语言的表情功能，获得了巨大的审美价值。艾青的诗汲取了西方象征主义诗歌的有益营养，形成了一种与中国古代象征艺术不同的现代象征艺术。

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