李贽所说的“童心”就是真心，就是清洗了封建伦常教条束缚和蒙蔽的“最初一念之本心”，它不是一般所谓的“真情实感”，而是出于人的自然本性的真情实感。他说的“童心”是反对以“闻见道理”为心，即以程朱理学为心，是以打破封建思想桎梏为前提的。“童心”说为文学确立了一个全新的标准，文学不再是“明道”“载道”的“假言”“假事”“假文”，只要是出于“童心”，就是天下之至文。李贽这一学说在中国文论史上具有振聋发聩的作用，其批判的锋芒直指儒家正统文学观。
“性灵”说是公安三袁的诗文主张。
它首先是“真”，提倡诗文创作必须抒写作家的性灵，表现内心的真实感情，应该是自然天性的流露，反对任何的因袭模拟、剽窃。
其次是“变”，认为文学是随着时代的发展而发展变化的，“秦汉而学《六经》，岂复有秦汉之文？盛唐而学汉魏，岂复有盛唐之诗？惟夫代有升降，而法不相沿，各极其变，各穷其趣，所以可贵，原不可以优劣论也”。
三、是“趣”，即审美趣味。他们所说的“趣”明显带有时代的色彩。主要是指“童心”之趣，不受理学污染的率性而行之趣，有思想解放、个性自由的特征。
四、是“奇”，即符合人的真性情，而有极自然的新奇。袁宏道说“文章新奇，无定格式，只要发人所不能发，字法句法调法，一一从自己胸中流出，此真新奇也。”
