1、运河经济是扬州经济发展的基础。无论是隋唐时期还是明清时期，扬州都是作为南北方运河航运的中转站，在以水运为主要交通运输方式的古代社会，扬州的位置优势是其他任何城市所无法取代的，所以历史上扬州的兴衰无不与运河的兴废密切相关。
2、自然资源优势是扬州经济发展的重要条件。从汉代开始，吴王刘濞即利用广陵的盐铁资源，发展冶铸业和盐业，“即山铸钱”，“煮海水为盐”，最后“国用富饶”。此后扬州的发展一直都与盐业兴旺联系在一起。此外，扬州地区发达的农业经济也为扬州城市发展提供了保证。
3、休闲经济突出。明清时期，扬州富商大贾云集，随之而来的就是休闲经济的繁荣，扬州传统的经济形式如饮食、戏曲、洗浴等均体现出休闲文化特色。
4、经济转型成功。经过晚清的衰落和民国以后的逐步恢复，尤其是解放后60年来的经济布局和经济结构的调整，扬州经济又重新焕发出活力，形成了以石油化工、汽车制造、电子信息、船舶制造、旅游经济等为支柱的经济结构模式。
