链传动是以链条作为中间挠性传动件，通过链节和链轮齿间的不断啮合和脱开而传递运动和动力的，它属于啮合传动。与带传动相比链传动具有准确的平均传动比，传动能力大，效率高。但工作时有冲击和噪声。因此，多用于传动平稳性要求不高、中心距较大的场合。
链传动的传动比为：i12=n1/n2=Z2/Z1
式中n1、n2—主、从动轮的转速；Z1、Z2—主、从动轮的齿数。
上式说明，链传动中，两轮的转速比与两轮的齿数成反比。
链传动中常用的传动链是滚子链。链节可自由屈伸，滚子能在套简上转动；在链与链轮进入或脱离啮合时，滚子与链轮齿之间为滚动摩擦。滚子链相邻两销轴中心的距离称为链的节距p。节距p越大，承载能力也大，但在链轮齿数不变时，会使链轮的直径增大，传动平稳性下降。因此，在传递重载时，多采用小节距的双排或多排链。
滚子链的长度用节数来表示，为了使链条的两端便于连接，应用时链的节数尽量取偶数。链传动的比传动不大于6。
