刚性的岩石圈分裂成若干巨大块体—板块，他们驮在软流圈上作大规模水平运动，致使相邻板块相互作用，板块边缘便成为地壳活动性强烈的地带，板块构造学说就是关于板块运动及其相互作用的理论。
基本原理：
①、固体地球上层在垂向上可划分为物理性质截然不同的两个圈层—上部的刚性岩石圈和下垫的塑性软流圈。
②、岩石圈在侧向上又可分裂为若干大小不一的板块，板块是运动的。
③、岩石圈板块横跨地球表面的大规模水平运动，可用欧拉定律描绘为一种球面上的绕轴旋转运动。
④、岩石圈板块运动的驱动力来自地球内部，最大的可能是地幔中的物质对流。
