为什么说第一次鸦片战争是中国近代史的开端？

鸦片战争以清政府的失败而告终。1842年8月29日，清政府与英国签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。接着，1843年10月，签订了中英《虎门条约》。之后，美、法又分别与清政府签订了中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》。
通过这一系列不平等条约，英国等列强在中国攫取了大量侵略特权。如：割占香港岛，破坏了中国的领土完整；外国人在华享有领事裁判权，破坏了中国的司法主权；协定关税，破坏了中国的关税主权。中国逐渐沦入了国家政权形式上仍然存在，而主权受制于外国列强的半殖民地社会。
鸦片战争后，随着五口通商和西方商品在中国的倾销，一方面，促使中国传统的封建的自给自足的自然经济开始解体，中国的农业经济也日益依附于世界资本主义，并成为其市场体系中的一部分；另一方面，促进了中国城乡商品经济的发展，为中国资本主义的发生发展造成了某些客观条件，中国出现了资本主义生产关系，不再是完全意义上的封建社会，而是一个半封建社会了。
随着外国资本主义的入侵，中国的社会性质开始发生质的变化。中国由原来的封建国家逐渐转变为半殖民地半封建国家。正因为如此，鸦片战争才成为中国近代史的开端。

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