表皮为角化的复层扁平上皮，典型的表皮从基底至表面可分为五层：
（1）基底层：附着于基膜上，为一层矮柱状的细胞，胞质内因有丰富的游离核糖体而呈嗜碱性，有散在或成束的角蛋白丝。基底细胞是表皮的干细胞，不断分裂增殖，具有再生修复作用。
（2）棘层：由数层多边形、体积较大的棘细胞组成。细胞表面有许多棘状突起，相邻细胞的突起以桥粒相连。胞质呈弱嗜碱性，游离核糖体较多，具有旺盛的合成角蛋白和外皮蛋白的功能。胞质内有含脂质的板层颗粒，以胞吐方式排放到细胞间隙后形成膜状物。
（3）颗粒层：由3～5层梭形细胞构成，细胞核与细胞器已退化，胞质内板层颗粒增多，还出现许多透明角质颗粒，其主要成分为富有组氨酸的蛋白质。
（4）透明层：为2～3层扁平细胞，细胞界限不清，核和细胞器均消失，电镜结构与角质层相似。
（5）角质层：由多层扁平的角质细胞组成。细胞已完全角化，变得干硬，光镜下呈嗜酸性的均质状。电镜下，细胞内充满密集、粗大的角蛋白丝束及均质状物质，后者主要为富有组氨酸的蛋白质；细胞膜因内面有一层外皮蛋白而坚固；细胞间隙充满由脂质构成的膜状物。浅表的角质细胞间桥粒消失，细胞连接松散，脱落后成为皮屑。
