水敏岩层是指一些岩层遇水后产生溶解、溶蚀、水化、膨胀剥落等。下面主要介绍水化、膨胀的粘土岩的护壁方法。
由于水化膨胀产生钻孔缩径和岩石内部联结力的削弱，在冲刷及回转振动等机械作用下容易产生坍塌，在钻进中会产生造浆作用，泥浆中粘土固相含量上升以至泥包钻头，影响钻进效率，使起下钻的激动压力增加，造成孔壁的破坏。对水敏层的处理主要应从泥浆着手，采取对水敏层抑制的方法，即抑制（或防止）水化造浆的方法，能有效地解决这类地层的井塌问题。属于抑制型的泥浆有：钙处理泥浆、盐水泥浆、聚丙烯酰胺泥浆等。它们的共同特点是具有较多的能对水化、膨胀和造浆起抑制作用的成分。在钻探中，对付不太厚或不大严重的水敏层，采用一般低失水、低切力的淡水泥浆也是可行的，其中低失水是主要的。因为失水小，可以减少粘土质岩层的水化膨胀。
