从内容上看，国际清偿能力的内容实际上比国际储备更广，可定义为一国为弥补国际收支赤字而融通资金的能力，因此一国的国际清偿能力，除了包括该国货币当局持有的各种形式的国际储备之外，还包括该国政府在国外筹措资金的能力，即向外国政府或中央银行、国际金融组织和商业银行借款的能力。
从清偿能力性质上看，国际储备仅是一国具有的现实的对外清偿能力，而国际清偿力则是该国具有的现实的对外清偿能力和潜在的对外清偿能力之和。就不同类型的国家来说，它们所拥有的国际清偿力的类型可能有很大的差别。一般而言，发达国家所拥有的国际清偿力要大于发展中国家所拥有的国际清偿力。
