（1）觅食。鱼类在寻找食物时采用多种感觉渠道。依照各种感觉在寻找食物中的作用大小，可将鱼类分为视觉鱼、味觉鱼、嗅觉鱼和混合类型鱼。嗅觉对深海鱼类以及杂食性鱼类尤为重要，特别是底层鱼类和一些在夜间进行捕食的肉食性鱼类（如鲨类、鳐类）。
（2）洄游过程的定向。鲑鳟鱼类最终能回归到它们原来出生的河流产卵，是因为故乡水中有特殊气味。河流中有气味的物质是一种挥发性的有机芳香物质，它可能来源于洄游鱼类原来出生河流中的泥土、水草、非洄游性的定栖鱼类群体，此气味不随季节和年份而变化，也不会受到伐木、垦荒等人为干扰的影响。
（3）辨别种群和性别。鱼类根据气味识别同种或异种的个体，这可能是鱼类夜间集群的方法之一。
（4）警戒反应。鱼类不仅能区别出同类不同个体的气味，还能区别出其他鱼类的气味，因此嗅觉可使它们提前发现敌害而逃避，这在温和性鱼类表现的最为突出。
（5）阻抗反应。一些鱼类可以通过识别和躲避捕食者的气味来发现和躲避潜在的捕食者，如一种太平洋鲑，在溯河洄游时能够躲避捕食者（哺乳动物）的捕食，因为捕食者皮肤沾过的水中溶有L-丝氨酸，而L-丝氨酸对太平洋鲑可能有忌避作用。
（6）嗅与生殖。鱼类在性成熟时都能产生性信息素，它们向同类发出信息，这些信息素可以被嗅觉系统感受到，嗅觉在鱼类的求偶和繁殖活动中起着相当重要的作用。
（7）群体控制。化学感觉亦可影响群体大小，高密度饲养能使鱼释放出某种化学物质，通过化学感觉产生抑制性生理和行为反应。
