苏联建国初期，由于帝国主义干涉，白匪叛乱，加之工农业生产水平低下，疾病流行，造成为数甚多的青少年无家可归，流浪街头，有的迫于生活还违法乱纪。为了安置和教育他们，苏维埃政府做了许多工作。1920年9月，马卡连柯接受波尔塔瓦省教育厅的委托，为少年违法者和流浪儿创建一所工学团，名曰波尔塔瓦工学团，1925年改称高尔基工学团。1926年5月该团120人在马卡连柯率领下迁往库良日，又收容了280个无人照管的儿童，仍称高尔基工学团。
由于革命初期一切还处在战争的破坏状态中，工学团面临着没有校舍、没有经费，甚至挨饿受冻的实际困难。但更为严重的困难是没有任何经验可循，马卡连柯几乎读遍了旧有的教育书籍，也找不到任何适合于指导他完成新任务的理论。他决心向实践学习，从他“跟前发生的全部现实事件里去归纳”出新的教育理论来。尽管马卡连柯所做的开创性工作受到了当时仍有很大势力的资产阶级教育家的种种责难和挑剔，他仍然一心扑在工学团的工作上，坚定不移地走着自己的路。究竟是什么力量促使马卡连柯献身这种艰苦卓绝的工作呢？那是因为马卡连柯是具有马克思主义人生观和幸福观的人民教师，他把教育少年违法者、培养社会主义新人的工作看作是一项崇高的革命事业，认为从事这种工作对于革命的教育工作者来说就是一种幸福。他与工学团全体师生劳动、战斗在一起，克服了种种困难，不消几年工学团便根本改观，物质生活条件大大改善，团员形成了坚强的集体，每个人的精神面貌焕然一新。1928年高尔基访问工学团，撰文称赞马卡连柯是苏维埃的“新型教育家”。
1927年，乌克兰保安部在哈尔科夫郊区建立与高尔基工学团同一性质的教育机构捷尔任斯基公社，由马卡连柯兼任领导，并从高尔基工学团调来学员60人作为捷尔任期基公社新集体的基础。从1928年起，马卡连柯专任捷尔任斯基公社的领导工作。他运用已有的经验，在公社建立起以党团组织为核心的坚强集体；他按照教育与生产劳动相结合的原则，在公社办起了十年制中学和拥有现代化设备的电钻机厂、莱卡照相机厂，实行半工半读；他还把公社的集体生活安排得丰富多采，公社有戏院、电影院、图书馆、俱乐部、运动场，还组织起各种活动小组。
世界各地先后有200多个代表团到捷尔任斯基公社参观访问，无不叹为观止，对公社的教育成就给予高度评价。
高尔基在1933年1月30日写给马卡连柯的信中说：“您那有伟大意义的和十分成功的教育试验具有世界意义”。
的确，马卡连柯的教育方法是成功的，3000多名少年违法者和流浪儿童经过马卡连柯领导的高尔基工学团或捷尔任斯基公社的再教育，变成了有文化、有道德、爱祖国、守纪律、积极参加社会主义建设的苏维埃公民，他们中不少人升上大学，成为教师、工程师、科学家、医生等等，有些人荣获国家勋章，当上了劳动模范和战斗英雄。马卡连柯所从事的正是这样一项崇高的事业。
