该理论是由弗农（Vernon）在20世纪60年代中期以美国跨国公司生产与贸易的地理扩散为典型，主要用于解释国际投资得空间变化。弗农以本国工业开发的新产品在国内市场上的出现为出发点来分析产业结构的变化过程。把农产品的发展分为三个阶段：新产品阶段、成熟产品阶段和标准化产品阶段。然后，把这些阶段与企业的区位选择联系起来。
（1）新产品阶段主要出现在发达工业国家：
1、较高的科技水平；2、良好的通讯条件；3、较高的消费水平；4、产品通过出口供应其他国家；
（2）成熟产品阶段产品
设计和生产已实现部分标准化，开始关注生产成本。企业可能向外投资，以减少关税壁垒的摩擦；
（3）标准化产品阶段
产品完全定型，区位选择以生产成本最低为准则，企业趋向于发展中国家，发达国家为进口国；
