发展核电主要是出于对环保、生态和世界能源供应等的考虑。煤、石油、天然气等化石能源的利用，对人类生存、发展、进步产生过巨大的影响。进入21世纪后，人们更加注重生存环境和生存空间的质量。大量燃用化石能源产生的温室效应、酸雨现象对人类生存环境造成了严重破坏。同时，化石能源经长期开采，其资源日趋枯竭，已不足以支撑全球经济的发展。在寻找替代能源的过程中，人们开始越来越重视核能的应用，而核能最主要的应用就是核能发电。
核电作为一种安全、清洁、低碳、可靠的能源，已被越来越多的国家所接受和采用，截至2010年10月，世界上已有441座核电站在运行。在核电占此方面，法国与立陶宛等国的核电占比非常高，达到近80%。
