氨－水吸收式制冷机由蒸发器、吸收器、发生器、冷凝器、节流阀、溶液泵、溶液热交换器等设备组成。氨－水吸收式制冷机，水作吸收剂，氨作制冷剂。
其工作原理是：
以液体为主的制冷剂在蒸发器中吸收被冷却对象的热量全部汽化变成低温低压的氨蒸汽；蒸发后的制冷剂氨蒸汽进入吸收器内被氨水溶液吸收，稀溶液变成浓溶液；浓溶液由溶液泵加压，流经溶液热交换器后温度升高，最后进入发生器；在发生器中浓溶液被加热，氨蒸发，浓溶液变成稀溶液；稀溶液流经溶液热交换器后温度被降低，进入吸收器，滴淋在冷却水管上，吸收来自蒸发器的制冷剂蒸汽，成为浓溶液。另一方面，在发生器中，外部高温水加热氨水溶液后产生的高温高压氨蒸汽，进入冷凝器，在压力不变的条件下，先散发出一部分热量，使制冷剂过热蒸汽冷却成饱和蒸汽，饱和蒸汽在等温条件下，继续放出热量而冷凝产生饱和液体；饱和液体流经节流阀减压节流，由冷凝压力降至蒸发压力，温度由冷凝温度降至蒸发温度，部分液体汽化，节流阀出口是以液体为主的二相混合物；节流阀出口的二相混合物流入蒸发器再次汽化，进入下一次循环。
以上循环如此反复进行，最终达到制冷的目的。
