病毒是一种含有RNA或DNA的遗传因子，核酸外被蛋白质，能在细胞中复制，但是具有特征性的细胞外形式。
类病毒的细胞外形式是裸露的RNA，没有蛋白质衣壳。RNA分子不含编码蛋白质的基因，其复制完全依赖宿主的功能。通过影响宿32
主细胞的mRNA加工过程而使宿主致病。
拟病毒又称类类病毒、壳内病毒或病毒卫星，是一类包裹在真病毒粒中的有缺陷的类病毒，仅由裸露的RNA或DNA组成。拟病毒的复制必须依赖辅助病毒的协助。拟病毒也可干扰辅助病毒的复制减轻其对宿主的损害。
朊病毒又称蛋白侵染因子，是一类不含核酸的传染性蛋白质分子，因能引起宿主体内现成的同类蛋白质分子发生与其相似的构象变化，从而使宿主致病。
