在斯巴达，教育是国家事业，完全由国家控制。尚武精神，是实用性的国家导向的军事教育，教育成为斯巴达治国和维持统治的主要工具。其教育目的：训练良好的公民，培养合格的军人。
雅典的教育则是一种身心统一的和谐发展的教育。追求身体美与心灵美的结合。反对专业和职业化的训练。同时，雅典人还认为教育自己的孩子是每个公民对国家的职责。其教育目的：培养身心和谐，既美且善的公民.其雅典妇女地位较低，深居家中，女孩子也只在家庭接受教育。
斯巴达教育只重视军事体育训练，轻视知识学术。这种片面的以国家目的为教育目的的教育严重阻碍了斯巴达人的才能发展。但其教育实践中的国家导向性和实用性、专业性教育的模式代表了世界教育史的一种重要的发展方向。而雅典教育对理性主义的重视，对身心和谐发展教育理念的理解，对自由教育的强调也对教育的发展产生了重大影响。却与斯巴达教育形成鲜明对比。
