短暂性脑缺血发作的病因尚不十分清楚。其发病与动脉粥样硬化、动脉狭窄、心脏病、
血液成分改变及血流动力学的变化等多种病因和多种途径有关。其发病机制可能为：
(1)微栓塞：微栓子多来源于颈内动脉系统动脉硬化性狭窄处的附比壁血栓和动脉粥粥样硬化斑块的脱落、胆固醇结晶等，微栓子阻塞小动脉后出现缺血症状，当栓子溶解或 破碎遗向远断时，血流恢复，症状消失。
(2)脑血管痉挛：脑学管硬化后的狭窄可形成血流旋涡，刺激血管壁发生痉挛，导致血供障碍，痉挛消失后，血供重新恢复。
(3)血液成分和血流动力学改变：某些血液系统疾病如真性红细胞增多症、血小板增多症、白血病、异常蛋白血症和贫血等，各种情况下导致的高凝状态及低血压和心律失常等所致的血流动力学改变等都可以引起短暂性脑缺血发作。
(4)其他脑实质的血管炎或小灶出血、脑外盗血综合征和颈椎病所致的椎动脉受压等使脑的血供发生障碍可引起短暂性脑缺血发作。
