糖尿病能有效控制血糖，并不会引起生命危险，但如病发各种慢性病，则可危及生命。
慢性合并症的临床表现：
（1）心血管疾病病变：糖尿病性心脏病的特点为典型的心绞痛（持续时间长、疼痛较轻、扩冠药无效），心肌梗死多为无痛性和顽固性心衰。肢端坏疽。脑血管疾病的发生率也较高，均为糖尿病死亡的重要因素。
（2）肾脏病变：由于肾小球系和基底增厚，早期肾小球滤过率和血流量增加，以后即逐渐明显下降。出现间断性蛋白尿，发现为持续性蛋白尿，低蛋白血症，水肿，氮质血症和肾衰竭。正常的肾糖阈为保证血糖不致严重升高，如果血糖经常能超过28mmol/L（504mg/dl）则提示必然有永久性或暂时性肾脏损害，在现在的条件下，进行性的肾脏病变是难于逆转的。
（3）神经病变：多见于中年以上患者，占糖尿病患者人数的4%～6%，用电生理学检查，则可发现60%以上的糖尿病患者均有不同程度的神经系统病变。临床可见周围神经病变（包括感觉神经、运动神经和自主神经），脊髓病变，（包括脊髓性肌萎缩、假性脊髓痨、肌萎缩侧索硬化综合征；后侧索硬化综合征、脊髓软化等）、脑部病变（如脑血管病、脑软化等）。及时而有效的治疗糖尿病往往对神经病变有良好的影响，但有时，即使在糖尿病控制比较满意的情况下，糖尿病性神经病变仍然可能发生和发展。
（4）眼部并发症：较多见，尤其病程在10年以上者，发病率超过50%，而且多较严重，如视网膜病变有微血管瘤、出血、渗出、新生血管、机化物增生，视网膜剥脱和玻璃体出血等。其他包括结膜的血管改变、虹膜炎、虹膜玫瑰疹、调节肌麻痹、低眼压、出血性青光眼、白内障、一过性屈光异常、视神经病变、眼外肌麻痹等，多呈缓慢进展，少数患者进展迅速，在短期内失明。良好的控制糖尿病有延缓眼部并发症发生和发展的可能性。
（5）其他：因组织缺氧引起皮下血管扩张，致面色潮红。由于小动脉和微血管病变，经常有皮下出血和瘀斑。供血不良的部位可以出现紫癜和缺血性溃疡，有剧痛，多见于足部。神经性营养不良也可以影响关节，即Charcot关节，好发于下肢各关节。受累关节可有广泛骨质破坏和畸形。
