地图符号形式既受到地图用途、比例尺、生产条件等因素的制约，也要受到制图内容和技术条件的影响。因此要综合考虑各方面因素。
（1）地图内容：是符号设计的基本出发点，但符号设计也对地图内容及其组合有一定制约作用。因为不顾及图解盲目设想的内容往往无法表现出来。
（2）资料特点：地理资料关系到每项内容是于采用什么形式的符号。
A.空间特征：即资料所表现对象的分布状况是点、线、面还是体，这就决定着符号的相应类型。
B.测度特征：指对象的尺度特征是定级的还是数量的，不同测度采用不同的符号表示方法。
C.组织结构：资料表现得关系特征：内容的分类分级有没有层次性，是单一层次还是多层次，这就处理符号形式逻辑特征的依据。
D.其他特征：如资料的精确性，可靠程度以及制图对象在形象、颜色、结构等方面特征的表现，这些对设计符号都有实际的意义。
（3）地图的使用要求：由一系列因素（地图类型、主题、比例尺、地图的使用对象和使用条件等）决定影响地图内容确定，有制约着符号设计。
（4）所需的感受水平：地图一般需要几个特定的感受水平各项水平一方面由资料特点所确定，另一方面由内容主次及图面结构要求确定。
（5）视觉变量：不同视觉变量有不同的感受效果，因而视觉变量的选择直接关系到符号的形象特点。
（6）视力及视觉感受规律：设计符号不能离开视觉的特性和视觉感受的心理物理规律，视觉错觉对符号影响很大，尤其在背景复杂条件下。
（7）技术和成本因素：绘图员技术水平和印刷技术水平都是确定符号线划尺寸和间距等不能忽视的因素。另外在一般符号设计方案应尽量利用现有条件降低成本。
（8）传统习惯与标准：普通地图一般沿用标准符号或至少与之相近似，专题地图应尽可能采用习惯形式。
