海顿确立的奏鸣交响套曲的四乐章结构、奏鸣曲式原则、及新型器乐化的动力性音乐语言，成为莫扎特和贝多芬交响音乐的发源地。从这个意义上，他被称为“交响乐之父”。
海顿的主要作品有交响曲、弦乐四重奏、清唱剧。交响曲和弦乐四重奏已经达到了初步成熟。
海顿的早期代表作是《昼夜》三首交响曲，分别为《早晨》、《中午》、《晚上》。
海顿的中期代表作是《告别交响曲》以及六首交响曲组成的套曲《巴黎交响曲》（去法国演出而创作的，作品之间没有联系）。弦乐四重奏有“俄罗斯”和“云雀”。海顿的中期创作，已确定了奏鸣交响套曲、弦乐四重奏的套曲结构和乐队编制，创作上也逐渐走向成熟。
海顿的晚期作品主要有清唱剧《创世纪》和《四季》；交响曲《惊愕》，十二首交响曲组成的套曲《伦敦交响曲》；弦乐四重奏的“皇帝”。
海顿作品的特征为：创作平民化。具有典型的古典主义倾向，避免过度的情感表达。
海顿的主要贡献是：
（1）确立了奏鸣交响套曲的形式结构。
（2）确立了弦乐四重奏的结构。
（3）确立了奏鸣曲式原则。
