通货膨胀是指由于货币供给过多而引起货币贬值、物价普遍上涨的货币现象；
在理解通货膨胀含义时应注意把握以下几点：
1、通货膨胀与纸币流通。在纸币流通条件下，一方面由于纸币流通从技术上提供了无限供给货币的可能性，可以借助国家权力使这些货币强制进入流通；另一方面，纸币自身没有价值，进入流通的纸币不会以贮藏方式退出流通，不具备自动调节货币流通量的功能。这就产生了货币供给量的无限性和货币容纳量的有限性之间的矛盾。矛盾的必然结果，是投入流通的过多纸币只能靠降低单位纸币所代表的价值量来与经济生活中的客观需要量相适应。这就会引起货币贬值、物价上涨，形成通货膨胀。因此，纸币流通是产生通货膨胀的前提条件和特有现象，但不能因此推断纸币流通必然产生通货膨胀。
2、通货膨胀与物价。通货膨胀要通过物价上涨表现出来，但不是所有的物价上涨都是通货膨胀。首先，通货膨胀是指一般物价水平的上涨，而非个别商品和劳务的上涨，因此通货膨胀中的货币贬值只能与物价总水平紧密相关。其次，通货膨胀是指一般物价水平持续的上涨，季节性、暂时性或偶然性的价格上涨不能视为通货膨胀。故一般通货膨胀是以年度为时间单位来考察的，一年度的一般物价变动率来表示通货膨胀的程度。
3、通货膨胀的表现形式。存在公开和隐蔽两种类型。在公开型通货膨胀下，货币贬值所导致的物价水平的上涨会完全通过物价指数的上涨表现出来；而在隐蔽行通货膨胀下，政府会因某种原因，对一般物价和工资实行严格管制，并对某些必需品采取津贴和配给措施以保持市价平稳，这样，物价水平的上涨并不反映在公开的物价指数上，而是通过抢购惜售、有价无货、黑市猖獗、以物易物等扭曲现象反映出来，导致居民实际消费水平下降。一旦政府撤消管制，物价上涨就会公开暴露出来。
