西欧教俗封建主对近东发动的系列侵略战争。战争在“十字架反对弯月”的旗帜下进行，从1096年到1270年，持续近两个世纪之久，因出征部队士兵带有十字标记，故称十字军。其主要原因有：
一、西欧城市的兴起和商品经济的发展以及传说东方的富庶，刺激了西欧封建主对占有东方财富的贪婪心，这是十字军东征的根本原因；
二、长子继承制下的西欧，出现了大批无土地、无财富空有贵族头衔的“光蛋骑士”，这些人成为了十字军的最重要的力量；
三、西欧的封建化，造成了大量农民破产，农奴饱受残酷剥削，再加上灾荒连年，他们急于借东征寻求新的出路；
四、西欧商人，特别是意大利、威尼斯和热那亚的商人积极支持十字军东征，以打败竞争对手，实现对与东方贸易的垄断；
五、教会是这场侵略战争的组织者和发动者，一度衰落却开始复苏的教会欲借此重塑权威，实现统治东方教会，击溃伊斯兰教势力；
六、下层民众的宗教狂热，前往耶路撒冷朝圣赎罪的要求与耶路撒冷被穆斯林占领以及基督徒对穆斯林近似仇恨的矛盾最终成为了这次东征的导火线。
