1、将平凡的故事写得曲折工巧：凌濛初在《拍案惊奇序》中说：“今之人但知耳目之外牛鬼蛇神之为奇，而不知耳目之内日用起居，其为诡谲幻怪飞可以常理测者固多也。”他宣布在艺术上追求的目标是“耳目前怪怪奇奇”，即在日常题材、平凡故事中显示出小说的传奇性。这种艺术，被睡乡居士的《二刻拍案惊奇序》成为“无奇之所以为奇”。实际上，这也就是“极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致”的“三言”“二拍”的共同艺术取向。
（1）“三言”“二拍”中多数作品由于题材的平凡，需要用巧妙的构思。奇异的关目来激发读者的兴趣。在表现上常常采用巧合误会的手法，把情节弄得迷离恍惚，波澜起伏。例如《十五贯戏言成巧祸》中王翁给刘贵十五贯钱，而崔宁卖丝所得也“恰好是十五贯钱，一文也不多，一文也不少”。刘贵一句“戏言”，二姐误以为真离家出走，恰遇崔宁，盗贼入刘贵之室行凶，后由于刘妻正巧被盗贼劫掠，此案才得以了结。这种“无巧不成书”的手法，以“巧”传“奇”，又以“巧”寓“真”。
（2）为了使情节巧妙多变，作者运用一些“小道具”贯穿始终，使整个故事既结构完整，又波澜迭起。如《蒋兴哥重会珍珠衫》中///的一件“珍珠衫”而得以夫妻破镜重圆。
（3）“三言”“二拍”情节之“奇”。还表现在突破了单线结构的模式，而尝试用复线结构、板块结构和变换角度。如《张廷秀逃生救父》中，一方面写赵昂夫妇害人，另一方面写张廷秀逃生救父，两条线有分有合，交叉进行，将复杂丰富的生活场面交织在一起。
（4）悲剧性与戏剧性的情节交互穿插，创造一种“奇趣”，也是“三言”“二拍”常用的手法。如“三言”中《乔太守乱点鸳鸯谱》写代姊“冲喜”、姑嫂拜堂，乃至后来纠纷百出，实在是封建包办婚姻的大悲剧，但是它已计中计、错中错、趣中趣相互交叉，最终又以戏剧性的“乱点鸳鸯谱”作结，皆大欢喜。
2、细致入微的写心艺术：在刻画人物个性方面，刻画了杜十娘、辛瑶琴等人物性格。在具体表现手法上，写环境、写动作、写对话、写细节。时见精雕细刻的笔墨。特别是细致入微的心理描写，更受人们重视。如《蒋兴哥重会珍珠衫》写蒋兴哥见到珍珠衫，确知妻子与人有私后，用长达五六百字的篇幅，把他内心的气恼、悔恨、矛盾、痛苦，写得丝丝入扣。《卖油郎独占花魁》写秦重初见“花魁娘子”时，既惊又喜，既自卑又自豪，既想追求又有担心，“千思万想”，最后决定积钱求见。这在中国古代写心传神的艺术上，是一种新的开拓。
3、“三言”中有的作品是根据宋元旧本加工改编而成的，也有的是根据社会现实，或前人笔记、传奇等编写创作而成。冯梦龙在创作中超越了说话人的话本模式，而重塑了一种专供普通人案头阅读的白话短篇小说文体。比如，话本的“入话”只是用来招徕和稳定客人，冯梦龙删繁就简。同时大幅度删除韵文等以扫除阅读障碍。话本结尾，说话人用以宣告“话本说彻，权作散场”的套话也被删除。冯梦龙、凌濛初在语言通俗性上作了进一步努力。比如《清平山堂话本.西湖三塔记》写白娘子的容貌完全是一套陈词滥调。冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》则用口语改成：“许宣看时，是一个妇人，头戴孝头髻，乌云畔插着些素钗梳，穿一领白娟衫儿，下穿一条细麻布裙。”这段文字自然贴切地写出了许宣的视觉感受。
