从网络应用来看，密钥一般分为以下几类：基本密钥，会话密钥，密钥加密密钥和主机密钥等。
（1）基本密钥：基本密钥又称初始密钥，是由用户选定或由系统分配，可在较长时间内由一对用户专门使用的秘密密钥，也称为用户密钥.基本密钥既安全，又便于更换.基本密钥与会话密钥一起用于启动和控制密钥生成器，从而生成用于加密数据的密钥流.
（2）会话密钥：会话密钥即两个通信终端用户在一次通话或交换数据时所用的密钥。当用于对传输的数据进行保护时称为数据加密密钥，而用于保护文件时称为文件密钥，会话密钥的作用是使人们不必太频繁地更换基本密钥，有利于密钥的安全和管理。这类密钥可由双方预先约定，也可由系统通过密钥建立协议动态地生成并赋予通信双方，它为通信双方专用，故又称为专用密钥。
（3）密钥加密密钥：用于对传送的会话或文件密钥进行加密时采用的密钥，也称为次主密钥、辅助密钥或密钥传送密钥。每个节点都分配有一个这类密钥。为了安全，各节点的密钥加密密钥应该互不相同。每个节点都须存储有关到其他各节点和本节点范围内各终端所用的密钥加密密钥，而各终端只需要一个与其节点交换会话密钥时所需要的密钥加密密钥，称为终端主密钥。
（4）主机主密钥：是对密钥加密密钥进行加密的密钥，存在主机处理器中。
