“无为”的观点是老子提出的。
老子认为人民生活中的灾难是由于统治者过分剥削造成的，是有为造成了社会国家的混乱，正是统治者的巧取豪夺导致了人民的苦难和反抗。“民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，是以其上求生之厚是以轻死”老子以“道”为本，以“自然”为宗，强调要化解人世的危乱就应先解消文化对人的影响，使人民顺其自然本性、依从自然规律而自由自治，因此提倡“无为而治”。不要过多干涉百姓。“我无为而民自化，我好静而民自正，我无欲而民自朴。”统治者少发号施，治国之道，不在于礼义和法令的滋彰，而在于“为无为”。认为“为者败之，执者失之”统治者自己要以无为为表率，对人民则不是使其睿智，而是使其愚昧。但无为要求的并非是绝对的无所作为，而是无为而无不为。只要在上者做到了无为，在下者便会自然随其引导而走向纯朴，从而坐享天下大治。老子的社会主张是最终促成“小国寡民”的上古理想社会的实现。
老子自然“无为”的治国之道，其理论基础是“道法自然”。道之自然而然本身即表明“道恒无为也”，因而治理国家应该像道那样走“无为”之路。无为即“辅自然”“顺自然”，并非“不为”或“无所作为”，老子“无为”要求人们不要胡做妄为，不违背物之自然，事之自然，道之自然。老子无为观念内涵丰富：一曰清净，“燥胜寒，静胜热，清净为天下正”，“知足以静，万物将天下定”。只有清静才能作到无为，才能表现无为，主要告诫统治者不要好大喜功。
二曰无欲，“圣人欲不欲，不贵难得之货”，告诫统治者“视素抱朴，少私寡欲”不要骄奢淫欲，贪得无厌，这是无为的条件和表现。
三曰无事，“无事取天下”，“为无事，事无事”。告诫统治者不要随便生事，这是“无为”的具体表现。老子的“无为”还包含“无为而无所不为”的命题因为无为是基于“人法道”，体现“道无为”。道创造了天地万物，“无不为”体现了“人法道”所获得的最大自由。
