形式正义作为一个多义词，在不同的语境中代表不同的语义。法律意义上的形式正义至少存在三种形态，这是我们经常使用的形式正义所指的含义：
第一，与社会正义相对应的形式正义，即法律正义或制度正义；
第二，与具体正义或特殊正义相对应的形式正义，即抽象正义；
第三，在法律体系中划分实质正义和形式正义的话，前者指实体法上的正义，立法上的正义，即实体权利义务在立法上进行分配的正义；后者指程序法上的正义，即程序正义、诉讼正义，指法律适用或执法阶段的正义，比如关于平等问题，所谓“法律上一律平等”是一种实质正义，所谓“法律面前一律平等”是一种形式正义。
