据旋毛形线虫的生活史，将旋毛虫对人的致病经过分为三期。
（1）侵入期指旋毛虫幼虫自囊包内逸出至发育为成虫阶段，时间约1周。成虫在胃肠道引起的病变一般较轻，旋毛虫侵入肠粘膜，引起周围组织广泛的炎症，甚至出现溃疡，引起消化系统症状。
（2）幼虫移行期指新生幼虫随血循环移行至全身各器官及侵入横纹肌内发育的阶段，时间约2～3周。此期对人的危害最严重：①在血管内移行引起全身性血管炎。②移行至全身肌肉，引起肌炎和肌纤维肿胀、排列紊乱、横纹消失、甚至肌细胞坏死崩解，患者出现变态反应及全身中毒症状，高热、眼睑及面部浮肿、呼吸困难和肌肉酸痛无力，尤以腓肠肌、肱二头肌明显。③幼虫移行至肺，损害肺毛细血管，产生局灶性或广泛性肺出血、肺水肿。④幼虫侵犯心肌引起心肌炎，可导致心力衰竭，为旋毛虫病死亡的主要病因之一。
（3）成囊期指移行到横纹肌的幼虫形成囊包的阶段。轻症患者急性症状逐渐缓解，重症患者可发生恶病质、虚脱、心力衰竭，或并发肺炎、脑炎等，因毒血症、心肌炎而死亡。
