功能：
（1）维护社会稳定。社会稳定是经济发展和社会进步的前提，社会保障是维护社会稳定的重要手段。社会保障制度通过向无生活来源者、收入低于贫困线者和丧失劳动能力者提供物质帮助、保障他们的基本生活需要，可以消除公民的不安全感，缓解社会矛盾。政府可以通过社会保障计划实现国民收入的再分配，缩小贫富差距，保障基本生活，扶助弱者，为弱者继续参与社会竞争创造条件，有利于维持社会稳定。消除由于不公平产生的不安全因素，达到维持社会稳定的目的。从社会保障产生的历史看，其政治目的都是为了调整社会关系，缓和社会矛盾，稳定政治统治。
（2）保障公民的基本生活，提高生活质量。保障公民的基本生活，是每个居民享有最基本的权力——生存权，是社会保障的直接目的。
（3）保证劳动力再生产，促进经济稳定发展。社会保障制度是市场经济运行的必要条件，是市场经济框架的支柱之一。通过社会保障计划，劳动者因丧失劳动能力或失业劳动收入中断或锐减时，可以获得社会帮助，维持家庭基本生活，保证了劳动力再生产正常进行。通过妇女儿童保障、教育福利和家庭津贴等制度，保证了人口素质、为经济发展准备合格的劳动力。
（4）促进社会精神文明的进步。从整体上讲，社会保障的资金来源是国民收入的再分配，但就受保人个体而言，则是全体社会成员的劳动成果的缴纳形成的共同基金。
（5）经济功能：对储蓄、劳动力市场、收入再分配、积累和消费都具有调节作用。
特征：
（1）社会性：是现代化大生产的产物，制度的开放性、筹资社会化、服务社会化、管理监督社会化；
（2）公平性；
（3）普遍性；
（4）福利（互济）性；
（5）储存性；
（6）法制性；
（7）多样性；
（8）发展性
