请简述中国古代小说发展脉络。

中国古代小说的发展，经历了漫长的历史过程。大体上可以分为五个阶段：
上古秦汉魏晋南北朝阶段：从上古到秦汉魏晋南北朝，中国的小说作为一种独立的文学体裁，仅粗具规模，尚未成熟，但其内容和形式对后代作品产生了深远的影响。在这一阶段中，小说由口头传说到局面记载，由分散混同在子书氏逸史之中，到专书记录故事人物。初步形成了小说特有的文体特征，为下一阶段的小说发展，奠定了基础。
唐五代阶段：在唐、五代约三个半世纪的时间内，小说得到极大发展。尤其是传奇小说的兴起和繁荣，标志着文言短篇小说的成熟，因为它已超出了记录传闻逸事的范畴，而成为文人有意识的创作。唐小说与唐诗并称一代之奇，成为中国小说发展史上具有里程碑意义的重要阶段。
宋辽金元阶段：宋元话本是中国小说发展史上的一个崭新阶段。话本就是“说话艺人”的底本。“说话”是宋代民间娱乐场所中的一种伎艺，有着广大的听众群。“说话”的脚本和记录稿，成为最早的“话本”。话本的出现，标志着一种新的以当时口头语言——白话为表述语言的小说体裁的形成。
明清阶段：明代与清代是中国古代小说繁荣昌盛的时期。在这个时期，出现了以宏大的场面和细致的描写，反映社会生活各个领域的章回体长篇小说。《三国演义》、《水浒传》、《西游记》》、《金瓶梅》、《红楼梦》、《儒林外史》等长篇巨著，是中国古代文化的瑰宝。短篇话本、拟话本小说大量刊行，“三言”“二拍”是其中的优秀代表。蒲松龄的《聊斋志异》，把中国古代文言小说的创作，推向了顶峰。

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