工业化是城市化的前提。工业革命促使大量的农业人口向城市集中，造成了城市的大量发展，因此，城市化在实质上是工业化所产生的劳动力分工在空间上的反应。
第三产业的发展是城市化的重要推动力。现代社会发展和工业现代化，使一批专业性的非生产性服务行业应运而生。自动化、信息化的发展又使其现代化程度不断提高，并迅速发展成为现代城市的主要就业部门。第三产业的发展，进一步加快了城市化的发展进程，吸纳了大量的劳动人口，并为工业企业在区域内分散布局提供了可能。
经济增长是城市化水平提高的基础。人口和经济之所以向城市集中是集聚经济和规模经济作用的结果，经济增长必然带来城市化水平的提高。但是，经济增长与城市化水平之间呈一种复杂的相关关系，经济发展不同时期，其表现各不相同。
