（1）自然原因在干旱地区：气候干旱，降水稀少，蒸发量强烈；岩石风化物中含大量盐类，内流河为主；地下水矿化度高，容易通过毛细管作用，把盐分带到地表聚集。在湿润与半湿润区：岩石风化后，地表与地下径流携带大量盐类向平原或低洼处集中；地势低平，排水不畅，容易盐分聚集；土壤粘重，透水性差，淋溶弱，盐分容易表层积累；地下水矿化度高，容易通过毛细管作用，把盐分带到地表聚集。
（2）人为原因在干旱地区：过度开荒，灌区大量超采地下水；植被大量减少，加剧了土地盐碱化；灌溉技术落后，有灌无排。在湿润与半湿润区：盲目毁草开荒；不合理灌溉，特别是有灌无排；水利工程质量差，渠道渗漏严重，抬高了地下水位。
