白居易的文学思想主要表现在两个方面：
一是强调文学要立足于现实，反映现实，为现实服务，他提出“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的主张。具体地说，就是要求文学应“救济人病，裨补时阙”，亦即要求文学反映人民疾苦，使百姓的病痛“稍稍递进闻于上”，让最高统治者有所了解。同时要求文学能揭露时政的弊端，引起统治者的注意，促使他们进行必要改革。
二是创作方法上要求“直书其事”，要有“实录”精神。他所强调的“实录”主要指生活真实，他说“其事核而实”就是指现实生活中的真实事件。他所说的“实录”有很强的政治性，他是要“补察时政，泄导人情”。另外，在创作方法上，他还提出“美刺比兴”说，他所说的“美刺比兴”主要是“刺”，即讽刺的意思，他非常重视诗歌的讽刺作用，甚至要求“其言直而切，欲闻之者深诫也”。
以上这些都是有积极意义的。由于他过分强调文学经世致用的作用，必然对文学的审美价值认识不足，对艺术形式注意不够。
