君药（主药）：即针对主病、主证或主要病因而起主要治疗作用的药物，是方剂组成中不可缺少的主药。臣药（辅药）：含义有二，一是辅助君药加强治疗主病、主证或主要病因的药物；二是针对兼病、兼证或次要病因起主要治疗作用的药物。
佐药：含义有三，一是佐助药，即协助君、臣药物发挥治疗作用，或直接治疗次要症状的药物；二是佐制药，即用以消除或减弱方中某些药物的毒性，或能制约方中某些药物峻烈之性的药物；三是反佐药，即病重邪甚，可能拒药时，配用与君药性味相反而又能在治疗中起相成作用的药物。
使药：含义有三，一是引经药，即能引方中诸药至病所的药物；二是调和药，即具有协调方中诸药作用的药物；三是矫味药，即矫正药物味道，便于服用的药物。
