海蚀作用有：冲蚀、磨蚀和溶蚀。冲蚀作用指波浪浪流对海岸的撞击、冲刷作用。如果海岸斜坡坡度和水深都很大，波浪到达海岸时波能消耗很少，全部波能用于冲击海岸，基岩岸壁上承受到强大的压力。
波浪在冲击岩壁时，基岩裂隙中空气受到压缩，对围岩产生巨大压力，海浪后退后，受压缩的空气又突然膨胀，这样连续的缩胀骤然变化，使岩石崩解、破坏。
磨蚀作用指激浪流挟带岩屑和沙砾对基岩的撞击、凿蚀和研磨作用，它加大了海蚀的速度。
溶蚀作用指海水对岩石的溶解作用，除了碳酸盐等岩石易于溶解外，其他如玄武岩、正长岩、角闪石及黑曜石等岩石矿物，在海水中的溶解速度比在淡水中快几倍到十几倍。
