《琵琶记》的思想性应当如何评价？

高明的南戏杰作《琵琶记》描写的是赵五娘和蔡伯喈的故事。这个故事早就在民间流传。明人徐渭在《南词叙录》中所列举的宋元南戏篇目就有《赵贞女蔡二郎》，并注明“即伯喈弃亲背妇，为暴雷震死”，并把他列为“戏文之首”，但这个剧本已经失传。高明的《琵琶记》就是根据这个剧本改编创作的。
高明在《琵琶记》开场的曲子中明确提出：戏曲作品“不关风化体，纵好也徒然。”认为戏曲创作要有益于社会风尚，有益于封建社会道德教育。本着这样的主观意图，高明在创作过程中把“弃亲背妇，为暴雷震死”的蔡伯喈改写为一个全忠全孝的人物，把蔡伯喈对父母“生不能养，死不能葬”的“三不孝”再婚牛府的负义行为，用他不肯赴选，父亲不从，他要辞官，皇帝不从，他要辞婚，牛相不从的“三不从”加以开脱，并在最后以他一夫两妻的团圆作结。这种改变的目的就在于宣扬封建伦理道德，给人们在舞台上树立“孝子贤妇”的榜养。
然而，作者的主观意图和《琵琶记》的客观内容并不完全一致。这首先在于作品在客观上对蔡伯喈有一定程度的批判。作者一方面赞扬蔡伯喈“全忠全孝”，一方面又让他实际上陷入背亲弃妇的境地，以致蔡公临终时对他十分怨恨。张广才骂他“三不孝逆天罪大。”由于作者细致地描绘了他的动摇性格和复杂的内心世界，从而在客观上暴露了封建道德的虚伪和矛盾。其次，作品还成功地塑造了赵五娘这个封建社会受苦受难的普通妇女的典型。她勤劳、善良、诚朴、刚强，于艰难困苦忠勇敢地挑起生活的重担，不惜作出自我牺牲。在她身上体现了封建制度下劳动妇女传统的美好品质。尽管作者在她身上涂上了一层“孝妇贤妻”的封建色彩，但作者的现实主义创作方法仍然使这个人物在主要方面以其真实动人的思想感情压倒了那些作者强加在她身上的枯燥乏味的封建说教。第三、《琵琶记》还反映了元代晚期社会的黑暗，描写了在灾荒年岁中人民的苦难生活。如蔡伯喈考中状元后，由于牛丞相的专横给蔡家带来的种种灾难；陈留发生灾荒后社长和里正的为非作歹等，都真实地反映了当时的社会面貌，表现出作者对下层人民的深切同情。
因而，《琵琶记》虽然在思想上存在着一定的缺陷，但作者以现实主义的创作方法，通过艺术形象展示了较为丰富的社会内容。正是在这个意义上，我们认为《琵琶记》仍然不失为一部较为优秀的戏曲作品。

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