《山峡中》是艾芜第一个小说集《南行记》中的第二篇，是根据作者早年在西南边境及东南亚一带的流浪漂泊生活而创作的。作品通过一个漂泊的文人“我”的眼睛，透视了社会独特的一角，描绘了一群被抛出正常的人生轨道，用非正常手段谋生的“山贼”的传奇生活。作品充满了原始的神秘色彩，艾芜率先在现代小说中描写了罕为人知的西南边境及异国他乡的社会习俗和人文、自然景观，塑造了前所少有的“山贼”的艺术形象，这是对现代小说描写领域的重要开拓。
作品在景物描写上很有特色，不仅增添了鲜明的地方色彩，而且烘托了环境以及人物的性格和心理。例如小说开头有一大段景物描写，在读者面前呈现的是“巨蟒似的索桥”、“凶恶的江水”、“野蛮的山峰”、“破败而荒凉的神祠”、“金衣剥落的江神”，这是一幅阴郁、寒冷、恐怖的夏天山中之夜的景象。这段描写渲染了阴暗的气氛，预示着故事的悲剧性。
