症状观察。树木得病后出现的现象被称为症状，为病症与病状的简称。病症为病原菌本身的形态，病状为树木受害后的现象。由真菌、细菌、病毒等微生物引起的病害会在树木上产生斑点、腐烂、枯萎、丛枝、流胶等症状。由营养缺乏、气候不适而产生的生理性病害没有上述症状，叶片变色通常比较均匀。
病树分布观察。由病原物引起的传染性病害发病初期为点片状，零星分布，健康树和病树混杂存在；由环境条件不适引起的生理性病害表现的病株发生成片，树木受害现象较为一致。
由昆虫为害的树木，其叶片上有明显的缺损，枝干有坑道、孔洞或粉屑，即使由蚜虫、介壳虫、螨类等刺吸式口的危害，也可见到蜜滴，找到虫体。
此外，还要了解林木的种源、栽培管理过程以及气候等情况，以有助于病虫害的诊断。
