现代汉语中“施舍”的意思是把财物送给穷人或出家人。古代汉语中“施”与“舍”是两个意义相关而又相反的词。
“施”的本义是予，侧重将事或物推行、给予别人。它包括物质方面的和精神方面的两层含义，如《论语·颜渊》篇“己所不欲，勿施于人”中的“施”就是施加、推行的意思；《汉书·苏建传》“武所得赏赐，尽以施予昆弟故人，家无余财”中的“施”是把东西给别人的意思。“舍”的本义是免，侧重的是放弃自己应得的利益、权利等，如我们常说的“舍生取义、舍己为人、舍近求远”等都是指放弃、舍弃的意思。到汉代以后，“施”和“舍”的意义逐渐一致，都表示把东西给贫民和僧侣等的捐助了。
