明是一个真正的农民起义成功而建立的王朝。朱元璋施政的背景和他对元朝弊端的认识和出身有关。参加过元末农民大起义，出身贫穷的明太祖，比较了解百姓的要求，懂得治乱安危的关键是百姓境遇的好坏，对大地主富豪势力十分警惕，重视整顿吏治，严禁各级官吏玩忽职守，蠹政害民。。他竭力主张通过发展生产，“阜民之财，息民之力”，给民“实惠”，以达到长治久安。尤其注意扶持自耕小农，对农业生产的恢复和发展起了积极作用。
他实行了加强中央集权和君主专制的政策。改行省为布政使司；废中书、罢丞相；加强监察机构；军事上设置卫、所与五军都督府与兵部相互配合又互相牵制。行政、监察、军事机构分别独立却又互相牵制。制定《大明律》和《大诰》，设置锦衣卫和镇抚司，进行特务统治。朱元璋实行的这些措施，对尽快实现和巩固国家统一，确保社会经济的恢复和发展起到了某些积极作用，但也带来了消极影响。集权统治与商品经济的发展是相悖的，束缚了资本主义萌芽的发展。
朱元璋杀戮功臣，滥施廷杖，将君臣关系主奴化。尊孔却大兴文字狱，八股取士，钳制思想，在实际上降低了知识分子对国家政事的参与度，阻碍了自然科学的发展。特别是文字狱和八股取士都被清朝继承，使知识分子的思想被牢牢束缚，科举制弊病丛生，成为戕害中国古代知识分子的工具，对后世影响深远。
总之朱元璋有功有过，应客观评价。
