旧唯物主义与辩证唯物主义的根本区别在于是否承认客观世界的可知性。

旧唯物主义与辩证唯物主义都坚持反映论的原则，即承认人的认识是对于客观世界的反映，这就是说，都承认客观世界是可以认识的。因此，是否承认客观世界的可知性，不是旧唯物主义和辩证唯物主义的根本区别。它们之间的根本区别在于：
（1）旧唯物主义不懂得社会实践对认识的决定作用；而辩证唯物主义则把实践引进到认识中来，承认实践对于认识的决定作用。
（2）旧唯物主义的反映论是机械的形而上学的反映论；而辩证唯物主义则把辩证法同认识论紧密地结合起来，使得认识论发展成为能动的、革命的反映论。
（3）旧唯物主义的认识论满足对于世界的解释和说明；辩证唯物主义的认识论则不仅说明世界，而且把认识世界和改造世界统一起来。