(1)痕迹衰退说。这是一种对遗忘原因的最古老的解释，按照这种理论，遗忘是由记忆衰退引起的，消退随时间的推移自动发生。
(2)干扰说认为，遗忘是由于在学习和回忆之间受到其他刺激干扰的结果，一旦排除了干扰，记忆就可以恢复，而在保持期间如果没有其他信息进入记忆系统，则原有的信息不会遗忘。
(3)动机性遗忘理论认为，遗忘是因为我们不想记忆而将一些记忆信息排除在意识之外，因为它们太可怕、太痛苦或有损自我的形象。
(4)同化说。奥苏伯尔根据他的有意义接受学习理论，对遗忘的原因提出了一种独特的解释，即遗忘就其实质来说，是知识的组织与认知结构简化的过程。
