（1）非虚构的真实生活。纪录片是从真实生活中采撷素材，以生活自身的形态来阐释生活、抒发情感、升华哲理的。纪录片是对生活的一种发现和有选择的再现，它的基本手法是采访摄影，即在事件发生、发展过程中，用挑、等、抢的摄影方法，记录真实环境、真实时间里发生的真人真事。
（2）一体化的镜语方式。纪录片记录现实生活中真人真事的功能是通过摄像机这种特殊的电子工具来实现的。现实世界中，客观事物的存在和运动都以形声一体化的完整形态进行，摄像机以一种特殊的镜语方式再现了客观事物直观的形声结构和运动过程。这种镜语方式强调记录行为时空的原始面貌，强调记录形声一体化的行为活动，使得纪录片中人和事物的活动具有一种符合人们日常生活经验的逼真感。
（3）情景化的叙事结构。纪录片的创作者既不能像电视剧的创作者一样用虚构的方法来安排情节，也不可能将生活完完全全的记录下来，而只能以真实自然的生活流程为素材，通过选择一个个有意义的瞬间和片段来再现生活的原貌。
