古印度是一个奴隶制国家，介绍其教育状况离不开对其中姓制度的了解。种姓制度是古印度的一种等级制度，即把人按高到低分为婆罗门（僧侣）、刹帝利（武士）、吠舍（平民）、首陀罗（奴隶）四个等级。这种等级制度对整个印度教育影响深远，印度教育的情况主要体现在婆罗门教育和佛教教育上。
（1）有关婆罗门的教育：由于婆罗门属于印度的高级的僧侣阶层，使得婆罗门教育的发展超过任何其他阶层。婆罗门教是印度的早期宗教，赞成种姓制度，并创立了“善恶因果说”和“转世轮回说”。与此相适应，教育非常注重维持种姓等级和宗教意识。婆罗门把人的一生分为四个时期：一是净行期；二是家居期；三是林栖期；四是遁世期，认为人生是一个自我亲证的过程，是一个幼年学习，长大持家，老而修道，最后舍弃一切的过程。
因此，家庭教育是婆罗门教育的主要形式。从3~5岁开始，除了学习日常生活习惯外，儿童主要是在父母指导下，记诵用梵文写的《吠陀经》，书写在这一时期并不重要。公元8世纪后，婆罗门教出现一种办在家庭中的学校，被称为“古儒学校”。儿童入学要经过一定的考察，学习年限一般为12年。学习内容是《吠陀经》以及一些基础性的与读经有关的学科，如语音学、韵律学。在古儒学校里，教师主要采取体罚的办法管理学生。
（2）佛教教育：印度佛教是根基于婆罗门教的宗教，但是它与婆罗门教有很大区别：一是反对“婆罗门第一”，主张“四姓平等”；二是在教育上进行改革，主张教育应当面向平民。为了使教育面向大众，他们强调使用地方语言进行教学来取代“梵文”，推动了平民教育的发展。佛教教育的主要场所是寺院，教育目的是培养僧侣。僧徒学习12年，合格者为“比丘”（僧人），也重视女子教育，女僧学完后称为“比丘尼”。学习内容为佛教经典，在初级阶段，以教师口授和学生记诵为主；在高级阶段，教学采用了争辩和议论的方法。佛教的寺院不仅是教育机构，也是学术机构，一些著名的寺院吸引了大批外国青年和学者前来学习，对中国和东南亚的许多国家的教育产生了深远影响。
