三角洲的形成发育的主要控制因素有河流能量、河水与蓄水盆地水体密度的差异、河口区盆地水体的能量、河口区地形及河口区的构造稳定性。
①河流能量越大，携带的泥砂越多，对三角洲的形成发育越有利；
②河水与蓄水盆地水体密度的差异对三角洲的类型和特征有明显的影响。当河水密度＜蓄水体密度时，河水沿蓄水体表层扩散，形成表层平面喷流。河流入海多出现这种情况，从而形成海成三角洲。当河水密度＝蓄水体密度时，河水与蓄水盆地水体在三度空间混合，形成轴状喷流，河流入湖多出现这种情况，从而形成湖成三角洲。当河水密度＞蓄水盆地水体密度时，河水沿蓄水盆地水体底部扩散，形成底部平面喷流，这种情况多为洪水性河流入湖，海洋中少见，海洋中主要是海底重力流，形成深海扇。
③河口区盆地水体的能量主要指波浪、潮汐、海（湖）流的能量强弱，如果盆地水体能量弱，有利于河控三角洲的形成发育。如果波浪能量强，则有利于形成浪控三角洲。如果潮汐能量强，则有利于形成潮控三角洲。
④河口区地形主要指河口区的坡降大小，河口区的坡降越小，对三角洲的形成越有利，反之不然。
⑤河口区的构造稳定性是指河口区相对沉降幅度的大小，当沉降幅度等于或略小于沉积速度时，有利于三角洲的形成发育。
