形成：排卵后初期，由于卵泡液排空，导致卵泡腔内产生负压，从而血管破裂，在卵泡腔内形成凝块，排卵口也呈红色，此时卵泡残余组织称为红体。此后残留的颗粒层细胞增生变大，长满整个卵泡腔，并且吸取脂质而呈黄色，称为大黄体细胞。同时，卵泡内膜生出血管，布满于大黄体细胞之间为其提供营养，并且卵泡内膜也迁移至大黄体细胞之间，参与黄体的形成，由于其含类脂质，因此叫小黄体细胞。
退化：发情周期中，家畜在发情后第7天，黄体内的血管生长及黄体细胞分化完成，第8~9天达到最大体积。母畜如未配种或配种后未孕，黄体将逐渐退化，这种黄体称为周期性黄体或假黄体。如果配种并妊娠，则黄体一直维持到母畜临近分娩，并持续分泌孕酮，维持妊娠，这种黄体称为妊娠黄体或真黄体。黄体退化时，大黄体细胞空泡化，血管退化，黄体体积变小，最后整个黄体被结缔组织代替，形成瘢痂，称为白体。大多数白体持续到下个发情周期的黄体期，与新生黄体共存。
