作为应用文，古今有着相同的特点：
（1）具有实用性，即使用性。虽然它和抒情散文使用同一种语言，但它的首要目的是要在实际的生活和公务中具有使用价值，而不是给人们以审美享受。
（2）具有真实性。即不能想象、虚构，它所记录和说明的是生活中已经存在的事实。虽然也有夸大的地方，但作为问题，其要求仍是真实。
（3）具有时效性。即除少数文体外，一篇应用文是随着事件的发生而产生的，时间一过，就失去了使用价值，只剩下文献价值。
（4）具有规范性。每一种具体的应用文体都有其相应的规范要求，如格式、用语、份数等，而且在一定的历史阶段是相对固定的。
