（1）刑罚目的，实际上是指掌握国家政权的统治阶级制定刑罚、适用刑罚和执行刑罚的目的。也可以说，是指一个国家制定刑罚、适用刑罚、执行刑罚所追求的结果。关于刑罚目的，学术界有惩罚说、改造说、预防说等观点，通行的观点是预防犯罪。
（2）一般预防。所谓一般预防，是指对不特定的多数人可能实行犯罪的预防。预防的对象是犯罪人以外的其他人。通过警戒恐吓、安抚补偿和鼓励教育达到一般预防的目的。
（3）特殊预防。所谓特殊预防，是指预防特定的犯罪分子重新犯罪。预防的对象是犯罪人本人。通过惩罚剥夺的功能达到预防犯罪人再次犯罪的目的。
（4）一般预防与特殊预防的关系。刑罚的特殊预防和一般预防不是彼此孤立、互不联系，而是紧密配合，同时出现的。实践中既要考虑特殊预防的需要，同时也要考虑一般预防的需要，使判处的结果符合这两个方面的要求，二者不可偏废。但是，在不同的环节要有轻重缓急，有所侧重。比如立法环节侧重一般预防，司法环节侧重特殊预防。
