怎样理解“最后动力”、“直接动力”和“合力”的含义及其相互关系？

“最后动力”或原动力同“直接动力”的关系，就是一个终极原因与多种因素作用之间的关系。因为“最后动力”或原动力就是人们的物质生产活动，而物质生产活动是其他一切社会生活、政治生活和精神生活由以展开的本源和基础。其他一切生活领域的活动都是由在物质生活领域的活动中产生的需求的推动下展开的。
此外，既然推动历史发展的除了“最后动力”之外，还存在着许多种杠杆或直接动力，所以不能把历史的发展归结为某一种单一的动力的作用，而只能是多种动力形成的合力的结果。
在理解合力概念时，有一点需要特别注意，就是，虽说历史结局最终是由各个阶级的各个意志的无数个力的平行四边形融合而成为“一个总的平均数，一个总的合力”所造成，但这个总的平均数并不是历史活动的参与者的意志或力量的简单的算术平均数。
就以恩格斯所用的合力定律的形象比喻来说，在组成合力的各个分力中，总是矢量最大的分力在决定合力的方向和大小方面，起着主导作用。而矢量最大的分力，就是劳动阶级的力量，因为他们在任何时代都占人口的大多数。
来自社会各阶级和各领域的合力如何形成以及形成什么样式，归根到底是由经济运动决定的。在无数的个人、阶级的意志和愿望中，究竟哪些意志和愿望以何种方向“融合”到合力中去，何种意志能在何种程度上取得成功，归根到底是由它们在多大程度上顺应了经济运动——即广大劳动者推进物质生产力和经济交往方式前进的运动——的方向决定的，说到底，是由它们在多大程度上得到广大劳动群众的支持或响应决定的。
总之，在整个社会历史运动中，经济运动是“最后动力”；顺应经济运动方向的力量和与经济运动方向背道而驰的力量之间的政治斗争或阶级斗争，是在“最后动力”驱动之下发生反作用的“直接动力”或“杠杆”；同时，还存在着其他许多来自不同阶级、不同领域的直接动力或杠杆；最后，所有这些动力在经济运动这个原动力驱动下，形成一个总的合力，促成了呈现在我们面前的一切历史事变和历史过程。

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