区域政策的作用可以从两个方面来认识，
1、不同经济发展阶段中的区域政策。⑴经济发展的不同阶段，区域政策的作用和重点不同。⑵一般认为区域政策在过渡转型社会即经济起飞过程中的作用最为重要。⑶在起飞前漫长而缓慢的变化积累过程中，区域政策难以起到作用。⑷在发达社会，区域政策的重要性也已减退，重点在于对于萧条衰退地区的再开发以及过度密集的大都市的疏导。⑸只有在经济起飞的发展中国家、城市化过程进入高潮、空间不平衡发展较快的时期才是区域政策真正发挥作用的时期，其重点在于重点发展区域的倾斜资源配置、资源富集区的开发以及为保证这一发展有序而对空间不平等问题的处理、贫困地区的开发等。
2、不同经济体制下的区域政策。⑴在纯粹市场经济国家，计划是补充市场不完全性的工具，区域政策发挥的作用有限。美国是典型代表。⑵在混合型经济中，例如西欧一贯是作为调节区际收入和就业机会不平衡状况的工具，区域政策是福利导向型，而非效率导向型。⑶在计划经济国家，区域政策通常是效率导向型的。与混合型市场经济国家对不发达区域增加投资不同，计划经济国家是对具有增长潜力的区域直接投资。
