本尼迪克特指出，行为的变态与否是相对的，在一个社会中被认为是恰当的和正常的行为，在另一个社会中则有可能被看成是变态的。
在不同的文化模式中，对行为的正常状态的理解是不同的。对于任何文化来说，正常行为的标准都是由文化本身来决定的。心理或精神上的异常指的就是“与文化期待不一致的行为类型和感情，使得行为者和感受者感到困扰，或者使得他周围的人同时也感到困扰。”
在一个特定的文化构架内，人们的精神健全度是由这个人是否拥有一个连贯性的整合体系来决定的。一个人的整合体系与其文化构架相吻合，他的行为就是正常的，相反则是不正常的或是变态的。
